ラビに勝ってクロウリーに負けてから一週間。

　リーバーはすっかりチェスの事を忘れていた。たが、マービンの一言で記憶と言う傷口を開かれた。


「班長ってクロウリーに負けたんですね。」


　最後にハートマークがつくほどテンションを高く言う。リーバーはｸｻｯと心臓に突き刺さる。

　たが、マービンはにやにやと笑みを浮ばせながらリーバーの顔を覗き込む。

　マービンはチェスが強い方だ。少なくともジョニーよりも強い。


「取り合えず、クロウリーには勝ちましょ？」


　トラウマに憎しみ。



【Chess After That】



　此処は食堂。

　そこのある机でリーバーとマービンが向き合い食事を取っていた。机の真ん中にはチェス盤が乗っていた。リーバーは白のナイトを手に取り、動かす。

　そしてすぐにマービンが黒のクイーンをf8に置く。


「チェックメイト」

「やっぱし、納得行かない。」


　勿論、勝負の事じゃない。今の状況だ。


「何で俺がマービンの事でクロウリーに勝たなきゃイケナイんだ？」


　マービンはそれを聞くと、ﾆｯｺﾘと笑った。



　ある日の事。マービンは好物のシュークリームを頼んだ時だった。


『あんら〜ごめんなさい。シュークリームは今無いのよぉ〜。』

『えー。いつもはあるのに・・・。』

『ごめんねー。いつもより多めに作ったけど、全部食べちゃったのよね。』

『・・・誰が？』

『あの子が。』


　そう言うとジェリーは指を指す。そこには口の周りにクリームを付けているクロウリーの姿があった。



「あの時の恨みは忘れられない！自分より弱かった奴にやられれば良いさ！！」

「・・・スイマセンね・・・弱い人で。」


　リーバーは最近はまったチキンカレーを一口、口に含む。

食べ物の恨みは恐ろしいとは言ったものだが、それの巻き添えは嫌だった。


「でも、勝ちたくないですか？」

「勝つつもりは無い。」

「そやって、逃げちゃ駄目ですよ？」

「うっ。」


　確かに、リーバーは逃げている。それに自覚を持つリーバーはマービンから目を逸らす。


「まぁ、元先輩として言わさせて貰うが、逃げて良い事はない。」

「ただのチェスでしょ？」

「チェスだからだ。」


　マービンはシュークリームを頬張りながら続ける。


　チェスの戦略は言い換えれば駒一つ一つの役割分断だ。人をまとめる人として、チェスが得意な筈だ。

　まぁと言ってもチェスでそれらが決まる訳じゃない。それでも、チェスが苦手だから、と言って逃げるのはどうだと思う。それは、大事な時には何もしてくれない、部下はそう思ってしまうだろ。


「隠すのもだ。」

「マービン・・・」


　シュークリームが無ければ説得力があるのに、とリーバーは心の中で嘆いた。

　それでもマービンの言う事は当たってる。逃げる事はイケナイ。逃げる事はそれまでの信頼なども失う、得な事など一つも無い。

　それでも、何故か、シュークリームのクリームを口の周りに付ける男性にだけは言われたくない、と思ってしまうリーバーだった。



　それからリーバーはマービンと対戦し続けた。



「まぁ、何でしょう・・・ドンマイ☆」

「もう、知らん！翌々考えたら、明らかに対戦相手間違ってるよな？」

「班長がチェスですか？」


　そこにやってきたのは科学班班員。勿論、リーバーのボロ負けである。実際はリーバーは他の人よりも強い分類に入るが、科学班の中では、弱い、に入ってしまう。

　科学班班員はそんなリーバーを見て顔を見合わせる。仕事も知識もカリスマだが、不得意なところもあるのかーと思い何処か親近感を覚えたのだ。


「じゃぁ、皆と対戦しません？そしたら色々な戦略も出るし！」

「班長も強くなるよう、努力してますし！」

「・・・まぁ、そうだな。」


　されていると言うか・・・強制的と言うか・・・。リーバーは何と言えば良いか悩んだが、諦めた。確かに、強くなりたい、と思っていたのは真実。



　それからリーバーは貴重な休憩時間を使い、対戦をしていた。一人の時は体力保存の為、仮眠を取っていた。


　それから月日は流れた。


「んー。強くなってるんだけどなー。」

「マービンが強すぎるんだよ！」


　リーバーは涙が出そうになるが、堪える。リーバーはあんましチェスをやらなかったから弱かっただけで、実践を積めばすぐに強くなる。たが、実践に弱い者を心の何処かで嘲笑うマービンに勝てる訳がない。

　そんな時、ある科学班班員はある提案を浮かべる。


「大切なモノをかけてみたらどうですか？」

「いやいや、そこまでするか？コイツが強いだけだから！」

「あー先輩をコイツ呼ばわりした。いーけないんだイケメンだ。」

「まぁ、チャレンジですから。えーっと、じゃぁ、このコップとか。」

「泡―！！」


　泡と書かれたコップを見てリーバーは目を潤ませる。それはリーバー愛用の大切なコップだ。そのコップは一つしかなく、大切に使っていた。


「まぁ、勝つよう頑張るんです、ね。・・・なんか、オーラーが出てるな。」


　リーバーは黒いオーラーを出しながら白いナイトを握り、移動させる。



「チェックメイト」

「負けた。」

「「おおおっ！！」」


　リーバーは見事勝ち、泡のコップを取り返す。そして無事かどうかを確かめる。そんなリーバーを見た科学班班員は思った。


「何で言うか、少年漫画みたいだなー。修行をして、ヒロイン（泡にコップ）を助ける為勝つ。みたいな・・・。」

「あー確かに。」


　そして次はラストボスの所へ。



　此処は食堂。そこでラストボスごとクロウリーに勝負を申し出していた。勿論、マービンから。


「勝負であるか？」

「この人（マービン）が。」

「いやいや、班長が！」

「良いである。チェスは好きである。」


　それを聞くとマービンは笑みを浮ばせ、チャスをセッティングした。その様子を見ていた周りの人が集まる。科学班班長VSクロウリーだ。勝つなら科学班班長であるリーバーだろう。

　しかし、此処最近チェスをしているリーバーを見ていて、チェスは苦手の方だと知っているから、どっちが勝つか、興味を持っていた。協力していた科学班班員も固唾を飲み見守っていた。

　リーバーは白のポールを動かす。



「チェックメイト。」

「おおっ。」


　結果はリーバーが勝った。勝負的には良い勝負だった。クロウリーは負けて落ち込んでいた。

　リーバーはあの修行と言う実践をして良かったと思った。


「よっしゃ！恨みが晴らされた。」


　そのマービンの一言でリーバーの内心が複雑化した。

嬉しいが、結局はマービンの掌に踊らされただけだ。

　クロウリーは気にもせずまだチェスを並び直す。


「次は負けないである♪」


　そして気付く。リーバーはチェスが苦手だ。確かに強くなったが、だからなんだろうか？と。これから大切な勝負をする事があるか？と問われれば、来ない、と答えるしかない。

　そして、これからチェスに誘われて、貴重な休憩時間は減らされる。休みの日なら良いが・・・。それほどリーバーはチェスが好きじゃない。


　その日から対戦を見た人からチェスに誘われるようになった。


　予想通り休憩時間が減った。



「リーバー班長、チェスしよう！」

「それで仕事をサボりたいだけでしょ？仕事してください。」


　リーバーは溜息を吐く。色々な人に対戦したからか、マービンに余裕に勝てるようになった。それが唯一のチェスが強くなって良かったと思う事だった。


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＠言い訳＠追加リクエスト⇒『班長と科学班』

　リクエストにあってるのかあってないのか・・・そして完結！（ﾄﾞ殴）本当にスイマセン・・・結局科学班らしい科学班はマービンしか出てきませんね・・・orz
　気に入らなかったら申しててくださいｍ（＿　＿）ｍ
　では色々とスイマセン。失礼します。


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