周りが風邪を引いて。
次々に倒れて。
巻き毛が逃げて。
探して、見つけて、椅子に縛って。
それから徹夜で。
それから・・・それから・・・・
「何で此処に居るんだ？」
気付けば、見覚えのある白い部屋。腕には点滴の針が刺さっており、頭の上には氷の入った袋がある。
関節があっちこっち痛い。鼻で息が出来ず、口で息をしている。時折、咳をして、吐き気が襲う。頭の中から痛みを感じる。
この病状は知っている。風邪、だ。
【Those Who Visit It】
改めて、此処は病室。リーバーは風邪で倒れ、ベットの上。ポタポタと精神が狂いそうな点滴の音が聞こえた。
隣には、婦長が居て、リーバーの口の中に入れている体温計がなるまで待っている、のと同時に苦情をクチクチと言う。
「たくっ！貴方は毎回毎回倒れるまで無理して！どれだけ迷惑してるか分かってるの？」
「はぁ・・・本当にスイマセン・・・。」
婦長の怒る声を聞いてるだけで、胃が痛くなる錯覚を覚える。黒の教団に来てからずっと婦長にお世話になり、怒らせている。その度胃の痛みを感じる。どれくらい時が流れても、怒られるのに慣れる事はない。
ﾋﾟﾋﾟﾋﾟｯ
その時、体温計がなった。婦長はリーバーから体温計を取り、見ると眉間に皺を寄せた。
「37.6･･･・・」
「よし、仕事に･･･・・」
「あら？私が行かすと思ってるのかしら？」
「！！思ってません！なので、その鬼のお面を抜いてください！！」
リーバーがそう言うと、婦長は、ﾊｧ、と溜息を吐く。
「安静するのよ。」
「はい。どうせ、逃げても、近くに居る人に見つかって連れ戻されるのがオチですし。それが分らないほど馬鹿じゃぁありません。」
「・・・絶対に安静よ。」
そう言うと、婦長は病室から去る。扉が閉められ、すぐにリーバーは点滴の針を抜く。
「誰が此処で大人しく居るか。」
「あんら？さっそくこうなるのかしら？」
「？！」
簡単にリーバーの行動を予測した婦長はリーバーを押し倒し、腕に手錠をした。勿論鍵は婦長が持っている。
「逃げようとしたり、仕事を密輸したら、、、、分かってるわね？」
「分かってますから！その鬼の面を閉じてくださいっ！！」
婦長はﾄﾞｽ黒いオーラーを出しながら、バタンッ、と病室を後にした。リーバーは出て行った事を確認すると、手錠と繋がってる手を動かす。金属と金属が擦れる音が聞こえるだけで、外れる気配など毛頭にない。
リーバーは寒さから、咳をした。体は酷くだるく、何かの拍子で咳が止まらなくなる。リーバーは布団を被った。そして布団の中で丸まる。それでも抵抗を忘れず、手を動かすが、やはり外れる様子無く、手が赤くなるだけだった。
仕事中毒のリーバーにとって、安静、と言う言葉を受け入れなくなっている。仮眠に入る直前も、いつも考えるのは仕事の事だ。部下が行っている研究について。次やる書類の計算の方式は何を使うかについて。今誰が倒れそうだから休ませるかについて。
そんなリーバーに仕事を、休め、と言う方が無理なのだ。
ｶﾁｬｯ
「はんちょー大丈夫で―――」
「よしっ！マービン、今すぐ俺の書類を持ってきてくれ、ｹﾞﾎｹﾞﾎｯ」
「うおっ？！来て早々その言葉スか！」
病室に入ってきたのはキャラメル色の髪を持つ男性、マービン・ハスキンだった。休憩で来たのだ。
マービンは溜息を吐く。仕事の鬼に、仕事に溺れる可哀想な年下の上司に見舞いに来たのに、仕事の話・・・そんな呆れの溜息だ。
リーバーは布団に全体を覆い被せ、顔だけを布団から出していた。そんなマヌケなリーバーにマービンはつい噴出し笑いをしてしまった。そんなマービンにリーバーは不快に眉間に皺を寄せた。マービンは咳払いし、改めてリーバーを見る。
「それより、今は仕事よりも安静していた方が良いんじゃないんスか？婦長にもそう言われてるんでしょ？」
「俺は、病室とか、嫌いなんだｹﾞﾎｯ。それに、俺はｹﾞﾎｯ平気だし―――ｹﾞﾎｹﾞﾎｯ」
「ほら、無理しちゃ駄目ですよ。あ、これ、差し入れです。」
綺麗な笑みを浮かべながらマービンは泡と書かれたカップを渡す。その中には、勢い良く泡が出るレモンソーダーがあった。リーバーは不快一色になる。
「お前はｹﾞﾎｺﾎｯ今の俺にｹﾞﾎｯ飲めると思ってるのか？」
「別に今飲めと言ってません。治ってきたら飲めば良いじゃないですか。」
「炭酸水は抜けたらもはや炭酸じゃね――――ｹﾞﾎｹﾞﾎｯ・・・んだよ。」
「そうスね。・・・・真面目に顔色悪いですね。真剣に休んでくださいよ。」
マービンはそう言うと欠伸をする。欠伸をし終わるとマービンは立ち上がる。もう、眠さの限界なのだろう。
「それじゃぁ、絶対に安静ですよ。」
「はいはい。・・・ごめんな。」
「別に謝んないでくださいよ。寂しくなったら、いつでも抱擁（ほうよう）してあげますからねｖV」
「いらねぇよ！！ｹﾞﾎｹﾞﾎｯ」
「ははっ。それじゃぁ、おやすみなさい。」
そう言うとマービンは病室から出る。リーバーは自分だけになった病室で、何故か寂さを感じた。だが、さっきのマービンの冗談を思い出し、首を左右に振った。
マービンが持ってきた炭酸水を吐き出さない様に少しずつ飲んだ。炭酸水の泡で体が痺れる様な独特な感覚がリーバーを襲った。とても良い感覚だ。炭酸水はやっぱし良い。心も体も癒してくれる。そう思ったとき、ある重大な事を思い出す。
結局、マービンに書類の事を頼む事を忘れたのだ。さっき出て行った様子だと、間違い無く持ってこないだろう。リーバーは布団の中、ベットを何度も叩いた。
ｶﾁｬｯ
「やぁ、リーバー君ｖV」
「取り合えず、死ね。」
「え、ええっ？！最初の一言がそれなの？！」
来て早々リーバーに死ねと言われたのは、漆黒の髪に瞳を持つ男性、コムイ・リーだった。コムイはリーバーの言葉に泣く振りをするが、リーバーはコムイに背を向け、布団に包まり、体を縮めていた。
「ちょっとー見舞いに来たのに、その態度酷くない？」
「見舞い、じゃなく、でｹﾞﾎｹﾞﾎｯ、サボリ、に来たんでしょｹﾞﾎｯｺﾞﾎｯ。アンタは。ｹﾞﾎｹﾞﾎｯ」
「もう、疑心暗鬼なんだからー。それより、咳してるけど大丈夫？」
「アンタが、ｹﾞﾎｯ、逃げさえしなければ、ｹﾞﾎｺﾞﾎｯ俺は風邪を引かなかったんスけどね。ｹﾞﾎｹﾞﾎｯ」
コムイが逃げなければ、冷え込む廊下を走りまわなくて良かったのだ。なんで、結局は言い訳にしかならない。
コムイは椅子に座り、リーバーの背に位置する布団の上に手を置く。
「ごめんね。」
「謝らなｹﾞﾎｹﾞﾎｯ・・・くださいよｹﾞﾎｺﾞﾎｯ謝るなら、仕事をし、ｹﾞﾎｹﾞﾎｯ」
「本当に、仕事の鬼―。」
コムイは口を尖がらせながら、咳き込む背を布団越しに優しく撫でる。だが、リーバーの咳はなかなか収まらない。
「布団被ってるから息が苦しいんじゃない？」
コムイがそう言うと布団を捲り、リーバーの顔を出させる。出されたリーバーの顔を見て、コムイは固まる。
熱で頬や耳が紅い。汗でいつもﾂﾝﾂﾝ立ってる髪が額にくっ付いている。眼球は濡れており、瞳が酷く揺れていた。鼻が詰まっており、息が出来ない為、口で荒く息をしている。
「ｹﾞﾎｹﾞﾎｯ･･･・・コムイさん？ｹﾞﾎｯ」
「もう、リーバー君ヤバイよ。その顔。」
「はっ？」
リーバーは無自覚らしい。実際にこの病室には鏡が取り付いてる訳ではない。それでも、少しでも今の姿を考えてもらいたい、そうコムイは思った。
それなりに餓えた野郎なら平気で押し倒すだろう。コムイ自信も、襲う衝動を抑えるのに精一杯だ。
コムイはとっさに身を引く。このまま近くに居れば、襲いかねない。だが、それが逆効果だった。
「・・・コムイさん？」
急に身を引いた為、リーバーは不安そうな表情を向けたのだ。風邪を引いて、酷く精神が弱っているのだ。
「そんな顔をしないでよ〜。」
「どんな顔スか。ｹﾞﾎｺﾞﾎｯ」
リーバーは体をくの字にして、咳き込む。リーバーは37.6℃で、高熱なのだ。咳一つ一つが辛く、体力を多く使う。
珍しく弱る仕事の鬼を見て、コムイはまだ近づく。
「大丈夫？すごい、顔色悪いよ？」
「ｹﾞﾎｯ、んな事よりｹﾞﾎｺﾞﾎｯ、仕事ｺﾞﾎｺﾞﾎｯ」
「んな事じゃないでしょ！待ってで！今婦長を呼んでくる―――」
ｶｯ
コムイの細い腕を掴むのは、インクが染み付いた骨ばった手だった。
「リーバー君？」
「スイマセン。こ、ｹﾞﾎｺﾞﾎｺﾞﾎｺﾞﾎｯ」
言葉を途中に咳き込むリーバー。リーバーは咳き込んでも尚コムイの手を力強く握る。コムイはリーバーの手の上に手を置いた。
「こ・・・何？」
分かっていたが、あえて聞いた。リーバーはバツの悪い顔をする。
「意地悪スねｹﾞﾎｯ」
「そうかな〜ｖVｖV」
「萎えますｹﾞﾎｺﾞﾎｯ」
コムイは笑みを浮び、ベットの近くにある椅子に座った。コムイの腕を掴むリーバーの手を優しく解き、片手で握る。もう片手でリーバーの汗で濡れて柔らかくなった髪を撫でる。
指に水気がつく。今はそれも愛しい。
「ｹﾞﾎｺﾞﾎｯｺﾞﾎｯ、本当はｹﾞﾎｯ仕事行って欲しぃｹﾞﾎｯｺﾞﾎｺﾞﾎｯ」
「もう、リーバー君は仕事の鬼なんだから。でも、僕は君の寝顔を見るまで此処に居るよ。丁度休憩だからね。」
「だったら、仮眠・・・」
「もう！自分の状態考えてよね〜。」
コムイはそう言うとリーバーの鼻の先を掴む。リーバーは、いはい、と言う。コムイは、あははっ、と笑いながら掴む指を離し、まだ髪を撫で始めた。その額は酷く熱く、それほど冷たくないコムイの手の温度が浮き彫りになる。
「側に居て欲しいんでしょ？寂しいから。」
「〜っ。さぁ。」
「ふふっ、強がりだね。」
コムイはそう言うとリーバーの広い額にキスをした。リーバーの顔がより一層紅く染まった。
「風邪の時くらい仕事から頭離したら？折角風邪を引いたんだから。」
「・・・学校嫌いの、ｹﾞﾎｯ子供の理屈です、ね。」
「あははっ、でも、それが一番しっくり来ない？僕も、君をテロテロに甘やかしたい。」
子供の様に。大人になると、無駄についてしまったプライドが、その純粋なる、甘えたい、と言う感情を抑えてしまう。だから、風邪を理由に甘えても良いと思う。
無邪気で、甘える事が普通だったあの日の幼い刹那の様に。
リーバーは撫でる手に気持ち良さそうに目を細めた。
「ん・・・休憩時間の間だけ・・・。」
「普段から甘えて欲しいんだけどねｗ」
「仕事・・・ｹﾞﾎｯ」
それから、リーバーはコムイの温かさに眠りへ堕ちた。
「仕事の密輸をしていた時の事を考え、注射を持ってきたけど・・・ﾌﾌｯ、その必要は無かったみたいね。」
帰ってきた婦長はベットを見て、苦笑を零す。ベットの上、すやすやと眠るリーバー。ベットに突っ伏して眠るコムイ。二人の手はしっかりと握られている。
婦長は、リーバーの腕に掛かっている手錠を外しその腕を布団の中に入れた。
「おやすみなさい。」
まだ、病室は静かな空間に包まれた。
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＠言い訳＠リクエスト内容⇒『風邪引き班長』
ギャグにしたかったんですがorz（ﾄﾞ殴）本当にスイマセン＞＜ﾌﾌｯ、風邪ネタが好きなわりには、上手く書けずorzリーバーさんの色っぽい表情が書けただけで自分的に満足と言う（ﾄﾞ殴：おい！）
改めてリクエスト有難うございますｗ
お気に召し上がりませんでしたら申しててください。
では色々とスイマセン。失礼します。平成20年12月9日
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